En la misión Cheops, España se pregunta si hay vida extraterrestre

Cheops, de las siglas en inglés «Satélite para la Caracterización de Exoplanetas», intentará responder al mayor enigma del universo: ¿Estamos solos en el universo? ¿Hay vida en los planetas de otras galaxias?

«Significa mucho para la tecnología española, el hecho de haber ganado una competición abierta a nivel europeo es señal de que nuestra tecnología está a la altura de los grandes países fabricantes de satélites», asegura Andrés Borges, jefe de programa de Cheops.

Cheops viajará de pasajero a una altura de 800 kilómetros en un lanzador Vega o Soyuz (está aún por determinar) y partirá desdeKourou, en la Guayana Francesa. Pero, ¿cómo hará para buscar vida? En nuestro sistema solar tenemos el Sol y ocho planetas orbitando a su alrededor, pero también existen otros sistemas planetarios en galaxias diferentes a la nuestra, la Vía Láctea. Cheops buscará un catálogo de exoplanetas, es decir, planetas que orbiten estrellas diferentes al Sol pero con características similares a este, es decir, que generen calor y luz capaces de permitir vida.
Una «cámara digital»

¿Y cómo conseguirá Cheops semejante desafío? «Es una especie de “cámara digital”, pero no al uso, es decir, no se sacará una instantánea de lo que se observe, porque lo que queremos “fotografiar” está amillones de kilómetros. Por lo tanto, las conclusiones se obtendrán del estudio de los “tránsitos”, es decir, la breve disminución del brillo de una estrella cuando el planeta que la orbita cruza nuestra línea de visión», explica Borges. Como resultado de estas observaciones se podrá identificar a los planetas y caracterizarlos: tamaño, densidad, tipo de superficie, etc.

«Cheops es un observatorio fotométrico de alta precisión que puede apuntar a prácticamente cualquier punto del firmamento. Se utilizará para estudiar los tránsitos en estrellas brillantes en las que ya se sabe que existe un sistema planetario», explica Billy Benz, investigador principal del proyecto, en declaraciones difundidas por la ESA. «Al saber hacia dónde mirar y en qué momento, Cheops es el instrumento más eficaz para detectar tránsitos poco profundos».

Esta misión es la primera de la Agencia Espacial Europea en la categoría de «pequeña misión». Existen tres rangos: las grandes, que cuestan miles de millones de euros, como la sonda espacial GAIA; las medianas, de cientos de millones y, por último, las pequeñas, aquellas que cuestan menos de 100 millones. Este es un proyecto piloto de misión pequeña y costará 50 millones.

Mi comentario:

Por fin España investiga uno de los más enigmáticos misterios del Universo, aunque sea, como se explica en el post, de categoría pequeña. Ya era hora. Sería increíble que ahora fuéramos los primeros en encontrar la vida extraterrestre. En la cual yo, sinceramente, creo. En un principio me pareció muy poco probable pero después de leer este artículo de la revista muyinteresante, cambió totalmente mi opinión. Para los que no se lo quieran leer del todo:
En ese artículo explica que uno de cada cinco sistemas solares tiene un planeta, como en el nuestro, con agua en una zona habitable. Por lo tanto, hay un 20% de probabilidades de encontrar vida alienígena, aunque sea microscópica.
Por supuesto, no espero que esa nueva forma de vida tenga antenas ni cosas parecidas.